次日，兰珏从昏睡中醒来，得知是辜青章将昏倒的兰珏和张屏送回府，并为两人配置了解毒药。兰珏找了一圈并未找到此人，从旭东口中得知辜青章已经离开兰府多时。

十年前，兰珏在街上卖画为生，辜青章经过画摊与其相遇，辜青章短短数语，让兰珏引为知己。相识之后，两人便成为好友，也是兰珏自家中突逢变故后最后恣意的日子。十年前，思贤书局是京城士子最喜聚会之所，众士子在此既可谈论诗文，又可广结人脉，打探科考消息。兰珏因为是罪臣之后，平日受人冷眼，在此屡遭排挤。但是他在此偶遇辜青章，随后两人泛舟湖上，意外发现湖中陋室，两人在此暂住。

当年兰珏为了科考榜上有名，曾想要结交权贵，探听考官喜好。他为了交好书法大师孙尚书练习小楷，可辜青章却认为以兰珏之才，凭本事科考依然能榜上有名。那时兰珏自惭形秽，决定以眼前为重，暂时疏远辜青章。那年他为了迎合主考官喜好作答科考文章，可未料到新换的阅卷官并不喜此风格，绝望之下兰珏想要自杀，那时辜青章察觉兰珏心情不好，前来开解。兰珏未能听进去劝告，决意赴死，还是喝下事先准备的毒药，可次日醒来却发现自己并未有事，才发现自己买的毒药是假的。因缘巧合之下，兰珏最终科举拿下探花之位进入官场，可他却遗憾与辜青章的不辞而别。

张屏听完兰珏与辜青章的往事后告辞离开，可回家之后的他询问陈筹与自己相识的细节，不解兰珏和辜青章两人熟悉到何种地步才能成为知己。兰珏再三犹豫之后决定去湖中陋室见好友，他来到此处，果然看到了好友辜青章。兰珏在入仕后就将此处买下，以此来感念当年在此处弥足珍贵的时刻。两人取出十年前埋藏下的酒，约定不醉不归。

张屏来兰府寻兰珏讨论残叶的阵法图，得知兰珏外出寻友，只好暂时在兰府等待。此时，兰珏与辜青章畅饮闲谈，兰珏询问好友当年为何不辞而别，辜青章解释当年并非不辞而别，只是身体抱恙，不得不离开而已。在兰珏的再三询问下，辜青章表示当年自己看出兰珏决意赴死，所以情急之下将两人酒杯互换，他饮下毒酒后呕出，后又寻了郎中查看，虽脱离了险境，但却无法治本，为此留下顽疾。这些年他遍寻解药，已经将体内之毒慢慢解掉，也因此这些年习得医术。

兰珏听闻此事愧疚不已，当年他身负罪臣之子的枷锁，所作所为都是为了科考入仕，为父翻案，未能将个中缘由告诉好友也是怕拖累对方，辜青章听后，表示自己理解兰珏的苦衷。张屏在兰府苦等一夜才等来兰珏回府，兰珏带着辜青章回府，引荐两人认识。

张屏询问残叶上的文字，可兰珏表示自己查阅古书也未能让里面的文字成句，此时辜青章表示自己珍藏了几本古书，或许可以帮忙。张屏因为辜青章的声音，对他的身份起疑。陈筹来找张屏回家，原来张屏科考成功进入殿试，陈筹为了庆祝此事准备为其准备的饭菜。可张屏表示自己并不想参加殿试，他参加科考就是为了追寻慕叶生的脚步，可如今已经知道陶大人的样子，他已经不知道该不该入仕了。陈筹为此非常失望，认为机会难得，张屏错过难免可惜。

张屏思索了一番还是向继续查案，他重返兰府，此时兰珏将整理好的残叶图交给他，想让他看看能否找到新的线索，可张屏看到身旁的辜青章，总是对他的身份有所怀疑。