看到文字，兰珏知道谢好是带自己受过，戏台上的一切都是精心设好的局。杀的虽是谢好，但是真正针对的人是自己。此人拿走珠子中的信条，必然知道密信内容。兰珏认为张屏知道太多，让手下将此人解决。

礼部侍郎郭允一回京就来伴月楼为兰珏庆生，兰珏因为伴月楼发生命案一事惊扰同僚而致歉，礼部尚书龚颂明带领众人前去戏台查看情况。随后刑部王侍郎王砚带人前来查案，兰珏与此人相熟，将嫌犯针对自己一事告知，私下请求王砚帮忙遮掩。王砚安排属下排查现场，本想让众官员暂时回府，却未想到遭人阻拦。原来皇太后朔阳李氏在此听戏，命在场官员坦白举报皆可。

张屏在戏台后台查案，因形迹可疑被捉，张屏报出士子身份，随后将自己查到的线索告诉众人。张屏发现舞者谢好是被人先勒死后焚烧，后台谢好的梳妆间梨花头油被换，凶手应该就是用此实现了无火自燃。而另一线索就是一个燃烧过的蜡烛底部有珠子孔洞，这或许与谢好遇害有关联。郭允询问张屏如何得知蜡烛底部孔洞是藏珠子的地方，这其中是否有隐情。为了以免张屏将自己窃珠一事公之于众，兰珏当众建议张屏参与查案。皇太后让张屏单独查案，查清后单独向她汇报案情，而其他在场官员都需等候案情查清方能离开。

张屏让好友陈筹协助自己查案，他认为只要查清命案就能知道兰珏执意窃取珠子的秘密。另一边，兰珏怀疑是郭允杀人陷害自己，为今之计只能抢在张屏之前找出真凶，夺回密信，才能瞒住皇太后密信一事。兰珏告诉王砚，眼下要防住张屏，让他无从下手。随后王砚安排下属阻拦张屏查案，他随同兰珏查看戏台。兰珏发现戏台悬梁结构有问题，他们找到悬梁傀儡师，询问后猜测凶手在悬梁之上勒死谢好，并替谢好拽动绳子，傀儡师按照排练流程将死去的谢好放下。

戏班班主表示悬梁梯子是他们的独门妙计，只有戏班内部的人知道，王砚推测凶手在戏班内部。王砚属下找到谢好的头油瓶，张屏闻讯而来想查看一番也遭到了王砚的拒绝，张屏直指兰珏阻拦自己查案更加验证他偷珠一事与谢好之死有关。为了阻拦张屏去找太后，王砚只好同意让张屏去后台继续查案。

王砚召集了戏班的舞姬和乐工，他直言凶犯就在这些人中间，并一一审问，但是并无所获。张屏和陈筹搜寻了后台，并没有任何发现。张屏想到头油瓶已经空了，后想到凶犯将谢好剩余的头油分散到其他舞姬的拖油瓶中，可如此一来，助燃物被稀释，很难分辨出具体是哪种助燃物。张屏用做乳酪分离蛋清的方法来分离头油和助燃物。果然通过这个办法张屏查出助燃物是松脂油。

兰珏搜寻舞姬房间，意外在含烟房内发现名贵琵琶，他找到含烟，让其将珠子交出，还承诺保其性命。面对质问，含烟起初只承认与郭允是志趣相投，最终逼不得已才承认与郭允情投意合，但却坦诚手中并没有兰珏想要的密信。

张屏用假发沾上松脂油来试验，推测凶手刚刚在表演时借用了火珠聚光聚热的作用引燃谢好的头发。伴月楼外有乞丐送来血书，上面写着“通敌密信，祸心暗藏，子承父业，恬不知愧”。眼下金吾卫已经被惊动，太后马上就会知道消息。眼见就要成为必死之局，兰珏再次找到含烟，威胁她今夜怎么说决定了她的生死。

张屏从火球上发现了油脂，随后找到戏班班主，询问得知这油脂是戏班琵琶师用的护甲油，由此线索找到含烟。张屏找太后提审含烟，太后命人带走含烟，也将兰珏叫来旁听。